Beim Durchsuchen der Archive des Hubble-Weltraumteleskops der NASA haben Astronomen eine Entdeckung gemacht. Eine in Nature Astronomy veröffentlichte Studie zeigt die Existenz eines Planeten der zweiten Generation umkreist den Weißen Zwerg HS 0209+0832.

Diese Schlussfolgerung basiert auf der Entdeckung einer unerwarteten chemischen Signatur: einer ungewöhnlich hohen Häufigkeit von Niob.

Niob verrät die Existenz des Planeten

Im Gegensatz zu leichteren Elementen ist Niob wird nicht durch thermonukleare Fusion in den Herzen von Sternen geschmiedet.

“ Diese schweren Elemente können nur unter den exotischen Bedingungen synthetisiert werden, die kurzzeitig in sterbenden Sternen auftreten „, erklärt der Astrophysiker Nicholas Stone.

Als der Stern dieses chemisch angereicherte Material ausstieß, wäre ein Teil davon zu einem Gasriesen zusammengeklumpt.

Der Hauptautor der Studie, Jamie Williams, war der Erste, der dieses Element in den Hubble-Daten von 1999 identifizierte, die zunächst fast 100 nicht identifizierte chemische Merkmale enthielten.

Die Merkmale dieser potenziellen Welt

Dank Beobachtungen des TESS-Satelliten der NASA konnte das Team periodische Helligkeitsschwankungen erkennen.

Diese deuten darauf hin, dass ein Planet den Weißen Zwerg sehr nahe umkreist, etwa 6 Millionen Kilometer entfernt, viel näher als Merkur an der Sonne. Forscher schätzen, dass es sich um einen Gasriesen von der Größe Jupiters handelt.

Da der Weiße Zwerg noch sehr heiß ist, bombardiert er den Planeten mit Energie, wodurch seine Atmosphäre schnell verdunstet. Dieses Phänomen würde eine Art Kometenschweif erzeugen, dessen Material auf den Stern zurückfallen würde.

Es ist dieses niobhaltige Material, das Hubble bei seiner Beobachtung nachweisen konnte.

Wie sieht die Zukunft eines solchen Planetensystems aus?

“ Wenn es den Planeten der zweiten Generation gibt, denke ich, dass er wahrscheinlich überleben wird „, schätzt Jamie Williams trotz des Masseverlusts.

Der Stern wird sich schließlich abkühlen und eine stabile Temperatur aufrechterhalten, wodurch der Planet für Millionen von Jahren in seiner bewohnbaren Zone bleibt. Auf jeden Fall scheint das Stadium des Weißen Zwergs kein Epilog zu sein.