Das amerikanische Startup Reflect Orbitalmit Sitz in Kalifornien, hat offiziell grünes Licht von der FCC erhalten einen neuen Satellitentyp namens Earendil-1 zu starten und zu betreiben.
Dieser erste Prototyp soll die Machbarkeit einer Idee testen, die direkt aus der Science-Fiction zu stammen scheint: die Verwendung eines riesigen Spiegels in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO, eine Umlaufbahn in relativ geringer Höhe), um Sonnenlicht zu reflektieren in Richtung Erdoberfläche.
Das Unternehmen könnte so „Beleuchtung auf Abruf“ für zivile, kommerzielle und staatliche Anwendungen bereitstellen, von der Stromversorgung von Solarmodulen rund um die Uhr bis hin zur Beleuchtung von Katastrophengebieten.
Was ist das Eärendil-1-Projekt von Reflect Orbital?
Eärendil-1 ist ein experimenteller Satellit, der als Technologiedemonstrator für Reflect Orbital dienen wird. Sein Hauptmerkmal ist ein riesiger Reflektor mit einem Durchmesser von 18 Metern.bestehend aus einer ultradünnen und hochreflektierenden Folie.
Aus seiner Umlaufbahn in 625 km Höhewird es in der Lage sein, die Sonnenstrahlen einzufangen und sie auf einen bestimmten Bereich auf dem Boden umzuleiten, wodurch ein Lichtpool entsteht etwa 5 bis 6 Kilometer im Durchmesser für kurze Zeiträume.
Dieser erste Aufsatz, benannt nach einer Figur aus JRR Tolkiens Werk, ist nur der Grundstein für ein viel kolossaleres Gebäude. Wenn der Test erfolgreich verläuft, plant Reflect Orbital den Einsatz einer Konstellation, die bis 2035 50.000 Satelliten erreichen könnte.
Die Genehmigung betrifft vorerst nur dieses einzelne Exemplar und die Ergebnisse werden darüber entscheiden, ob das Konzept realisierbar ist und welche technischen Herausforderungen ein solcher Einsatz mit sich bringen würde.
Dieser erste Schritt testet die Technologie, aber auch die Grenzen unserer Akzeptanz um die nächtliche Umgebung zu verändern.
Welche Vorteile erwarten Sie von diesen Weltraumspiegeln?
Auf dem Papier skizzieren die Versprechen von Reflect Orbital eine sicherere und umweltfreundlichere Zukunft. Die wichtigste Anwendung besteht darin, Solarkraftwerken die Stromproduktion in der Nacht zu ermöglichenwodurch die Hauptbeschränkung dieser erneuerbaren Energie überwunden wird.
Verwendung des gleichen SolarreflektorsDas Unternehmen weist auf die Möglichkeit hin, Such- und Rettungseinsätze in Katastrophengebieten auszuleuchten und Baustellen abzusichern isoliert werden, ohne die Generatoren zu verschmutzen, oder zur Unterstützung kritischer Infrastruktur bei Stromausfällen.
Laut Ben Nowack, Mitbegründer und CEO des Unternehmens, könnte diese Technologie „ Leben retten » indem wir Licht dorthin bringen, wo es schmerzlich fehlt. Das projizierte Licht wäre diffus, ähnlich dem natürlichen Tageslicht, und nicht fokussiert wie ein Laser.
Die Idee besteht darin, die vorhandene Infrastruktur effizienter zu nutzen und eine saubere und kontinuierliche Energiequelle bereitzustellen. Die Vision ist attraktiv, aber sie ignoriert bewusst einen großen Teil der Gleichung.
Warum stellt dieser Satellit eine Bedrohung für Astronomen und die Umwelt dar?
Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist hartnäckig gegen dieses Projekt. Fast 2.000 öffentliche Kommentare wurden an die FCC geschickt, in denen sie sich gegen die Genehmigung aussprachen. Organisationen wie dieAmerikanische Astronomische Gesellschaft Und DarkSky International qualifizieren diese Art von Spiegelsatelliten einer „existenziellen Bedrohung“ für die optische Astronomie.
Terrestrische Observatorien kämpfen bereits gegen Tausende von Satelliten die den Nachthimmel streifen. Und die Kritik hört hier nicht auf. Der Einsatz einer Spiegelkonstellation würde die Lichtverschmutzung drastisch erhöhenwas unsere Wahrnehmung des Himmels radikal verändert.
Über die Astronomie hinaus: Auswirkungen auf nächtliche Ökosysteme und Wildtiere, die auf natürliche Licht- und Dunkelzyklen angewiesen sind, geben Anlass zu großer Sorge.
Einige Forscher warnen auch vor Gefahren für Flugzeuge oder Autofahrer, die durch unerwartete Lichtblitze geblendet werden könnten. Für viele schafft diese technologische Lösung mehr Probleme als sie löst.
Was ist der nächste Schritt nach dieser Autorisierung?
Die Entscheidung der FCC ist präzise: Sie lässt nur einen Satelliten für einen begrenzten Zeitraum zu. Die Behörde argumentierte, dass ihr die Befugnis zur Bewertung der Umweltauswirkungen fehle, und beschränkte ihre Analyse auf Funkfrequenzen.
Diese Haltung schafft einen besorgniserregenden regulatorischen PräzedenzfallDies hinterlässt eine große rechtliche Lücke bei der Verwaltung neuer Weltraumtechnologien, die sich direkt auf die terrestrische Umwelt auswirken. DarkSky International hat außerdem angekündigt, seine rechtlichen Möglichkeiten zu prüfen um den Start zu verhindern.
Reflect Orbital wiederum sagt, es sei bereit, die in seine Technologie integrierten Sicherheitsvorkehrungen zu demonstrieren, um „gewissenhaft“ zu arbeiten. Der Start von Eärendil-1 könnte bereits in diesem Jahr erfolgen.
Wenn das Unternehmen die Ergebnisse als positiv einschätzt, beginnt der eigentliche Kampf: Es geht darum, die Genehmigung für den Einsatz Tausender anderer Spiegel zu erhalten.
